The Great Beauty (2013) ( La grande bellezza ) [ NON-USA FORMAT, PAL, Reg.2 Import – United Kingdom ]

Beauty, decay, and nostalgia through the eyes of a Roman elite
We first meet Jep Gambardella, given life by the brilliant Tony Servillo (Gomorrah, Sorrentino’s Il Divo), at a Berlusconi-esque bacchanal. He has realized his youthful ambition, to be “the king of the high life” in the Eternal City. His home overlooks the Coliseum at its best angle. Rome is a giant candy jar for him—and much more: it is his stage, his dreamscape, his prison, his aging process reflected—it is a serpentine, cocaine-fueled conga train in the achingly early hours; a train leading nowhere.Once, many years ago, he wrote a successful novel, The Human Apparatus, whose title and contents are impossibly pretentious, according to a fellow socialite and frequent critic. Gambardella, secure in his wealth and social status, takes her prodding with affected, chuckling indifference; but when pushed further, he steps out of the role of gentleman and verbally eviscerates his critic, calmly exploding her narrative of her own personal and professional success. She leaves the gathering in tears.In another scene, Gambardella visits an old acquaintance who manages a strip club. The man, awed by the presence of such a famous public figure, rambles about his drug use and laments what a loser he is for having to stay awake until 6 a.m. every night at age seventy. Gambardella listens with attention and compassion. Later in the film, he meditates upon his own nocturnal routine, finding little of value in the endless soirées that turn inevitably into long, debauched affairs. Yet he is clearly attached to the lifestyle they represent.Sorrentino is showing us the emptiness of life as a certain kind of Roman elite. Tonally and stylistically, his film is entirely different from Martin Scorsese’s contemporary The Wolf of Wall Street, but both touch upon a certain deep vein of unhappiness and darkly comic absurdity in the lives of the amoral ultra-wealthy. Both directors are enamored of the spectacle of excess as an almost transcendent force. But the comparison should end there, out of respect for both films and their widely divergent ambitions.Is Gambardella’s life completely empty, debauched, irredeemable? No. He is a thoughtful man who endlessly wrestles to brook the contradictions within himself, to uncover the treasures in his past that will reassemble his shattered romantic soul, even as he remains suave, acerbic, self-deprecating, utterly unflappable in his public life. Through his eyes, and Sorrentino’s, we see the immense beauty of Rome: Rome as a place outside of time, in images of its Renaissance-era glories shrouded in darkness, of a drug-addled partygoer staring in awe at planes’ jet trails streaking through the pre-dawn sky; Rome as a thoroughfare bridging Europe and the tropics, suggested by the haunting apparition of a migrating flock of flamingos alighting on Gambardella’s terrace, and a giraffe (a magician’s prop) adorning the scene of a bitter parting; Rome as a place where a central paradox of Italy, and a timeless theme of humanity, plays out: the tension between the profane and the sacred, the conflicting desires to adore, celebrate, and idolize the human body and to hide it in shame, punish it, and deny its passions with spiritual poverty.There is a rich tapestry here, and moments of enduring poignancy. There are many superlative performances, among them Giovanna Vignola as Jep’s energetic editor, the closest thing he has to a peer and a companion; and Carlo Verdone as the significantly named Romano, a struggling artist and close friend of Jep’s. The soundtrack and score are their own presence, and provide much of the film’s emotional power in dynamic relation with the cinematography. There are vignettes, characters whose arcs last seconds and leave the viewer with bizarre and lingering impressions to interpret. This is a film fully realized, and, like the warm, ephemeral memories it calls up in Jep’s most vulnerable moments, like the ancient foundations of the Forum, its imprint will not fade fast. It will inspire its viewers to write books and make films: not motivated by jealousy at the singular accomplishment of its creators, but by its affirmation of the bounties of the world and the tragedies of our time.

Die Cannes-Filmfestspiele 2013 hatten so einige interessante und gute Filme, doch bei einem Film war sich die ganze Presse einig – Paolo Sorrentinos bezauberndes Meisterwerk “La Grande Bellezza – Die große Schönheit” galt als einer DER Höhepunkt des gesamten Festivals.Der Filmtitel (“Die große Schönheit”) ist ernst zu nehmen, hier werden staunenswerte Aufnahmen von Rom und des mondänen Lebens präsentiert und so gleicht dieser sinnliche Bilderrausch sowohl einem Gemälde als auch einer Touristentour durch jene antike Stadt, womit der Film mit japanischen Touristen treffender nicht hätte beginnen können.Dabei kreist Sorrentino in seiner Geschichte um die Themen “Leben”, “Tod”, “Liebe” und “Sex”, letztendlich sind ihm diese sogar wichtiger als eine autobiografische Darstellung seines Protagonisten, schliesslich steht dieser ebenfalls im Bezug mit genannten Themen.Der Protagonist wird von seinem Stammschauspieler Toni Servillo (The Consequences of Love, Il Divo) gemimt; er verkörpert seine Rolle sehr gelassen und im Laufe der Handlung sehr in sich gekehrt. Dennoch gehören ihm immer wieder Höhepunkte des Films, etwa wenn er seine “Freundin” über ihre Lügen und ihren Charakter aufklärt (während Cannes gab es hier während der Szene tosenden Beifall, das einzige Mal im Wettbewerb!)Der Film wird endgültig zur Bereicherung der Sinne durch die perfekte Cinematographie, denn sowohl Kamera und Schnitt, als auch Musik und Fotographie sind auf exzellentem Niveau. Hier werden Partyszenen zum Erlebnis, sodass man gleich mittanzen möchte, die Tour durch Rom wirkt wie ein aufgenommenes Urlaubsvideo in Perfektion und dadurch verliert sich der Zuschauer schlicht und einfach in den Straßen, Ecken und Winkeln Roms.Fazit: Paolo Sorrentino (The Consequences of Love, Il Divo, Cheyenne) kreiert eine bestaunenswerte Hommage, einen Bilderregen, ein wahrhaftes Rauschfest, an Rom und wandelt dabei auf den Spuren seines großen Landsmannes Federico Fellini (La Dolce Vita).PS: Der Abspann ist einer der schönsten der Filmgeschichte, auch hier gibt es wieder wunderschöne Aufnahmen und eine kleine Tour durch Rom.10/10 – MeisterwerkZum Bild:Das Bild ist körnig, jedoch dadurch auch natürlich und nicht mit x-Filtern geglättet, sodass Details verloren gehen würden. Die Rom-Aufnahmen sehen fantastisch aus und die Farben erstrahlen regelrecht. Zwar gbt es auch einige weichgezeichnete Aufnahmen, diese aber sind wirklich minimal.Zum Ton:Es gibt zwei Tonspuren; Deutsch DTS-HD 5.1 Master Audio (ebenso deutsche Untertitel) und Italienisch DTS-HD 5.1 Master Audio (Original-Ton).Beide haben eine gute Abmischung, gerade die Partyszenen werden zum Erlebnis, dennoch ist allein der fantastischen Stimmbegabung Toni Servillo’s wegen der O-Ton zu empfehlen, da die Synchro regelrecht bestimmte Satzinhalte verfälscht und auch die Synchronsprecher lustlos wirken bzw schlecht gewählt sind.Zur Ausstattung:Auf der Scheibe befinden sich ein 15:43 min langer “Backstage” Clip, welcher ein paar Einblicke hinter die Kulissen ermöglicht, jedoch ohne Stellungnahmen und Äußerungen des Regisseurs und Stabes. Des Weiteren befindet sich ein 8:35 min langes “Interview mit Paolo Sorrentino”, welches einen kleinen Einblick in das Filmschaffen des Regisseurs ermöglicht. Ansonsten ist leider nur noch ein Trailer zum Film zu finden, verglichen mit der US-Scheibe (Criterion Release) leider eher mau und dieses Meisterwerkes nicht würdig.Zum Mediabook:Hierbei handelt sich eher um ein Digibook, welches ein 19-seitiges Booklet auf der linken Seite des Digibooks eingeklebt hat und nach links aufgeschlagen werden kann. Die Disc ist auf einer auf der rechten Seite festgeklebten Halterung zu finden. Das Booklet selbst ist sehr informativ und gewährt Einblicke in zwei andere Werke des Regisseurs, in die Biografie des Regisseurs und seines Stammschauspielers Toni Servillo. Dann kann man noch zwei Interviews (mit Sorrentino und Servillo) nachlesen, ein Sightseen-Überblick in Rom samt Karte ist neben einer “Hommage an Fellini” ebenso noch wie die Soundtrack-Liste zu finden.

“La grande bellezza” es un catálogo de ideas, claves y secretos abiertos para todas las edades, pero estoy casi seguro de que ser coetáneo del protagonista Jep Gambardella, es como un privilegio que permite disfrutar más esta cinta. Se trata de un filme hermoso, sabio y distendente; y rico, variado, complejo y a la vez transparente. Para mí, que cuento casi la misma edad que Jep, la película se convirtió en una experiencia multifacética iluminadora que me dijo mucho del determinismo geográfico que muchas personas rechazan, me dijo más de Roma-ciudad y Roma-imperio, y me dijo un par de cosas sobre mí mismo. Sé que la gente de un lugar lleva consigo sus risas, sus pasos y sus sombras, pero también trae la historia de su ciudad: al ver la secuencia en que Stefano, el portador de llaves, abre las puertas de salones y habitaciones poblados de belleza, historia y arte, no sólo pensé en “Roma”, de Federico Fellini, sino en personas romanas que he conocido y de golpe pensé, “Todo esa carga cultural la llevan a sus espaldas, quizá sin percatarse”. Quizá, por todo esto, tiene también resonancia la afirmación sencilla que hace el personaje de la vieja monja llamada la Santa: “Las raíces son importantes”. La Santa habla de las raíces que come, pero también de las raíces que nos definen. La cinta abre con una Roma-ciudad, bulliciosa y frívola, que evoca (en ésta y otras escenas más) “La dolce vita”, también de Fellini. Pero ese festejo aparentemente perpetuo deja de ser un lugar común y deviene rasgo definitorio sin el que yo, nosotros no podríamos imaginarnos Roma. La idea de Roma-imperio ejerce sobre mí una extraña fascinación. De los pocos cursos de Historia que he tomado, no recuerdo un dominio cultural y geográfico que me haya impactado más que el romano. Ni siquiera la versión actual norteamericana de imperio, que no percibo en libros de Historia sino que lo vivo en directo, logra estremecerme, con su jactancia cotidiana de que nuestras vidas penden de sus arrebatos atómicos de dominio. Roma-imperio se me antoja grandioso, cruel, imponente, sabio, demente y también vulgar en su belleza y exuberancia. Finalmente, creo sin temor a equivocarme que, durante buena parte de mi vida, fui un descarado mundano, como se define Jep Gambardella (en actuación extraordinaria de Toni Servillo) y como lo vemos en pantalla y como imaginamos que fue en sus años mozos, bajando y subiendo cuestas de concupiscencia, militancia, aprendizaje y dolor. Cada uno de los personajes –la conmovedora estriper Ramona, el malquerido dramaturgo Romano, la dogmática Stefania, la jefa ideal y enana Dadina…- es un amigo o un conocido en el camino, es una faceta propia, es una opción todavía por descubrir o profundizar. En su guion Paolo Sorrentino (a los 43 años) y Umberto Contarello (a los 55) reproducen esa súbita conciencia del entorno, ese sentimiento de la futilidad ante tantas acciones, ese juicio necio e impertinente que hacemos del sentido de la vida, al vernos y sabernos viejos, y encontrar todo acto sin una dimensión proyectiva, como algo chato y despreciable. Frustrado, piensa Jep o algún otro amigo, pero frustrado según el sistema valorativo de “winners versus losers”, que se inventó algún presentador televisivo anodino. O anodina. Creo que el grandísimo valor de “La grande bellezza”» es que dispara (en el joven iluminado o en el viejo alerta) un flujo de ideas, un caudal de sensaciones y emociones, sobre estos primeros años del siglo XXI, que aún discutimos si es epílogo o prólogo… Lo vivimos e intuimos que estamos aportando a (o nos estamos enajenando de) la evolución hacia otro orden de cosas, al menos mínimamente más justo que el anterior. Quizá el filme sea útil -si fuera necesario encontrarle utilidad- para que todos sepamos que el paso sobre la biosfera no es futil, aunque no percibamos sentido alguno. Quizá esa sea “la grande bellezza”, la gran belleza de vivir, y no esa quimera que Jep Gambardella espera, para que le inspire y entonces poder contarle al mundo la historia del “rey de los mundanos”.